在母亲去世之后,青年埃尔维斯(盖尔·加西亚·贝纳尔 Gael García Bernal 饰)孤身一人前往老家德州科帕斯克里斯蒂,母亲告诉他,他的亲生大卫(威廉·赫特 William Hurt 饰)生活在那里。此时的大卫是浸信会教堂的牧师,早已结婚生子,拥有美丽的妻子和两个可爱的孩子保罗(保罗·达诺 Paul Dano 饰)、玛丽莱(贝尔·詹姆斯 Pell James 饰),埃尔维斯的到来对于他来说虽然是感动的重逢,却也是对他现在稳定生活的沉重打击。最终,大卫选择抛弃过去,但是埃尔维斯和玛丽莱却相爱了,很快,他们走到了一起。两个年轻人的恋情让大卫的心里充满了愤怒和恐惧,一场悲剧正在酝酿之中。
Maddie, a bullied teen, receives support from someone online - her deceased father, David. His consciousness has been uploaded to the cloud after an experimental brain scan. Turns out, he's not the only one.
尼克·弗林(保罗·达诺 Paul Dano 饰)是个年轻作家,从小和单身母亲朱迪(朱丽安·摩尔 Julianne Moore 饰)相依为命的他早就忘记父亲的样子,直到一天接到电话,自称他父亲的乔纳森(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰)被房东赶了出来,找他 借车搬家。天上掉下来个老爸,也是个落魄作家,还带着全部行李,让弗林在室友面前非常难堪。已经流落街头的乔纳森晚上到流浪汉收容所过夜,又恰逢弗林在此打工,几个不自然的晚上之后,乔纳森还是决定避嫌,从此只能到车站或无人工地混上一天是一天,还安慰自己是为下一部伟大小说积累素材。时不时听说父亲凄惨状况的弗林终于决定把他找回来,但此时他连父亲是否还活着都不知道……
故事发生在1845年,西部大迁徙的步伐刚刚迈出,想要穿越那片荒芜而又充满了凶险的蛮荒之地,除了需要足够的勇气和运气之外,智慧必不可少。三个家庭决定离开故土,寻找新的生活,为了自保,他们找到了一位名叫米克(布鲁斯·格林伍德 Bruce Greenwood 饰)的向导,希望他能够护送他们安全抵达目的地。然而,当众人在米克所谓的近路上渐行渐远之时,越来越荒凉的景象和越来越陌生的环境让他们知道,他们迷路了。资源在渐渐的消耗,饥渴和恐慌逐渐消磨着人们的意志,就在大家觉得走投无路之际,一名当地土著的到来带来了新的希望,然而,他们并不能肯定,来人是朋友,还是敌人。
在一个荒无人烟的小岛上,不善于和人沟通的汉克(保罗·达诺 Paul Dano 饰)对人生早已绝望,于是他决定亲手了结自己的性命。就在关键时刻,一具尸体漂到沙滩上。该尸体(丹尼尔·雷德克里夫 Daniel Radcliffe 饰)臭屁连天,虽然苍白浮肿,却似乎有生命一般。汉克大喜过望,为这个不同寻常的朋友其名曼尼。更令他兴奋不已的是,曼尼就好像一把多功能的瑞士军刀,帮他解决了诸如生火、砍树、饮水等诸多现实问题。曼尼的出现为汉克打开新世界的大门,死神似乎就此遁去。失败者汉克拥抱着属于他的奇幻的世界。汉克与曼尼,这对古怪的朋友启程踏上一段不寻常的旅途……
因为自己小小的特殊癖好被人发现,艾维斯(保罗·达诺 Paul Dano 饰)不得不离开了自己热爱的工作岗位,希望改头换面的他来到了纽约,并很快就找到了一份稳定的工作。表面上看来,艾维斯的新生活过得风生水起,但真实的情况,却只有他自己心里清楚。
艾维斯住在一幢破旧的公寓里,和室友哈里森(凯文·克莱恩 Kevin Kline 饰)共同生活。哈里森是一个十足的怪咖,他虽然博学多闻才华横溢,却总热衷于一些稀奇古怪的事情,行为举止更是疯疯癫癫,但也只有哈里森知道,在这个城市里,哪里正发生着真正有趣的事情。在哈里森的带领下,艾维斯终于见识到了自己一直以来梦寐以求的生活,而在一次又一次的放浪形骸中,他和哈里森之间也产生了坚固的友谊。